“Thương tình ca” được nhạc sĩ Phạm Duy sáng tác một năm trước khi bắt đầu chuyện tình cảm với cô gái trẻ Alice.

Trong hồi ký của mình, nhạc sĩ Phạm Duy đã dành khá nhiều dòng để chia sẻ về bài hát “Thương tình ca” của mình. Ông nói, đây là khởi đầu cho câu chuyện tình nổi tiếng của nhạc của ông với mối tình tròn 10 năm. Chuyện tình đó là một phần đời quan trọng của nhạc sĩ, là tác nhân để ông sáng tác những ca khúc nổi tiếng trong sự nghiệp của mình.

Dưới đây là những lời ca rất nhẹ nhàng nhưng sâu lắng của ca khúc “Thương tình ca”:

1 –

Dìu nhau đi trên phố vắng

Dìu nhau đi trong ánh sáng

Dắt hồn về giấc mơ vàng, nhẹ nhàng

Dìu nhau đi chung một niềm thương.

2 –

Nhịp chân êm êm thánh thót

Ðừng cho trăng tan dưới gót

Chớ để mộng vỡ mơ tàn, dịu dàng

Ðừng cho không gian đụng thời gian.

3 –

Ðưa nhau vào cõi vô biên

Có chim uyên tình thiêng

Hát ru êm triền miên

Ðưa nhau vào chốn không tên, mặc đời quên

Không bến, không thuyền, hết câu nguyền.

4 –

Dìu nhau sang bên kia thế giới

Dìu nhau nương thân ven chín suối

Dắt dìu về tới xa vời, đời đời

Dìu nhau đưa nhau vào ngàn thu.

Như đã chia sẻ “Thương tình ca” viết cho nàng Alice (nhà thơ Lệ Lan). Alice là con gái của người phụ nữ mang 2 dòng máu Việt – Anh tên Helene. Thời trẻ, Phạm Duy từng có mối quan hệ tâm giao trên mức tình bạn với Helene khi ông còn rong ruổi dọc con đường Cái Quan đi theo gánh hát Đức Huy. Đó là tại Phan Thiết vào năm 1944. Khi đó, Helene đã có 2 người con và đã ly hôn chồng.

Hai người có một cuộc tình đầy nhẹ nhàng. Theo Phạm Duy viết trong hồi ký, đó là mối tình rất trong sáng. Hai người đều có tình cảm với nhau nhưng không ai dám lên tiếng. Có thể lúc đó, Phạm Duy mang cảm giác tự ti vì là anh hát rong. Còn Helene chưa thoát được lối sống góa phụ thầm lặng. Hai người chỉ đang mấp mé ở đầu cuộc tình. 

Sau đó, Phạm Duy rời Phan Thiết theo gánh hát vào Nam. Thời gian trôi qua, Phạm Duy gần như đã hoàn toàn lãng quên người phụ nữ đơn thân này. 

Đến năm 1956, Phạm Duy tình cờ gặp Helene khi đang lang thang trước chợ Bến Thành. Lúc này, Helene đã có chồng mới và có thêm 3 người con nữa. Helene đưa hai con của chồng trước về ở chung nhà.

Khi gặp lại nhau, Helene đã mời Phạm Duy đến thăm nhà. Tại đây, ông gặp con gái của Helene là Alice. Cô thiếu nữ mới lớn vô cùng quấn quít Phạm Duy. 

Trong suốt 1 năm, hằng tuần, ông đều lái xe hơi đến đón Alice đi chơi. Phạm Duy cũng trở thành nơi để Alice trút bầu tâm sự khi không thể nói được với mẹ. 

Sau thời gian dài qua lại, Phạm Duy quyết định tỏ tình với Alice nhưng chỉ nhận lại được sự cái ừ lặng lẽ. Từ lúc đó, ông quyết định đây là mối tình trong sáng. Ông gọi chuyện tình này là “mối tình thơ nhạc”.