Chuyện đau lòng của diễn viên có ‘nụ cười ma quái’

Nghệ sĩ trở thành thợ sơn và quyết định đau lòng

Năm 1985, khi vừa tốt nghiệp phổ thông, Mai Dũng quyết định theo đuổi con đường nghệ thuật bằng việc thi vào Trường Nghệ thuật Sân khấu (nay là Đại học Sân khấu Điện ảnh TPHCM). Năm 1989, với tấm bằng tốt nghiệp trong tay, anh về công tác tại Đoàn ca múa tỉnh Cửu Long.

Tuy nhiên, Mai Dũng chia sẻ: “Thời điểm đó, TPHCM rất nhiều người xem nhưng về tỉnh thì rất ít. Khi về đoàn tỉnh được một thời gian tôi chịu hết nổi, nghĩ không làm nữa”.

Không chịu đầu hàng, anh về TPHCM và xin gia nhập đoàn kịch Kim Cương, nhận những vai quần chúng, vai phụ với mức lương ít ỏi, thậm chí phải đóng nhiều vai khác nhau trong một vở diễn.

Anh không kìm được nước mắt nhớ lại những ngày khó khăn. “Vừa người đòi nợ, vừa ông già bị đánh, vừa con nít, vừa công an… lúc nào tôi cũng cầm sẵn cây bút chì để vẽ râu, thay đổi trang phục liên tục”, nghệ sĩ Mai Dũng nhớ lại. 

Nghệ sĩ Mai Dũng xúc động khóc kể về cuộc sống vất vả:

Áp lực kinh tế nặng nề khi Mai Dũng lấy vợ. Đồng lương không đủ sống, anh gác lại sự nghiệp để mở cửa hàng màn cửa, trở thành thợ sơn.

Đầu những năm 1990, khi đoàn kịch Kim Cương chuẩn bị dựng vở Lôi vũ, nghệ sĩ Lâm Hùng đi nước ngoài, Mai Dũng được chọn vào vai Chu Xung – một vai diễn lớn có thể thay đổi sự nghiệp. Tuy nhiên, vì vừa lấy vợ không thể đi lưu diễn thường xuyên ở xa, Mai Dũng phải từ chối cơ hội này và giới thiệu Quyền Linh thay thế.

Nụ cười “ma quái” và 5 phút “sống còn”

Khoảng năm 1991-1992, khi đang lâm vào bế tắc, Mai Dũng được thầy Hữu Luân tham gia thành lập nhóm hài Tuổi đôi mươi tại Sân khấu 135 Hai Bà Trưng. 

Nhóm hài tập hợp những gương mặt trẻ tài năng như Phước Sang (trưởng nhóm), Hoàng Sơn, Nhật Cường, Phương Bình, Cát Phượng, Ngọc Trinh, Minh Thủy. Trong vở diễn Thị Mầu lên chùa, Mai Dũng được giao vai người đàn ông say mê phụ nữ.

“Tôi diễn thật nhìn theo cô gái xinh đẹp, mỗi lần nhìn tôi say mê, nắm cái chân ghế, nắm cái cột điện, nắm cái bàn rồi cười khiến khán giả cười phá lên”, Mai Dũng mô tả. Từ đó, hình ảnh Mai Dũng với nụ cười “ma quái”, ánh mắt say mê trở thành thương hiệu riêng, được khán giả nhớ mãi.

Thành công này mở ra cơ hội cho anh tham gia nhiều phim cổ tích như: Cây tre trăm đốt, Cánh buồm gỗ… Tuy nhiên, thành công chung không có nghĩa mọi thành viên đều có cơ hội phát triển đều. Khi Phước Sang bận rộn với sản xuất phim, Nhật Cường tách ra thành lập nhóm riêng và thành công, Mai Dũng cảm thấy áp lực lớn.

Anh kể: “Tất cả những người bạn tôi đang thành danh, tên tuổi họ được gọi danh hài. Trong khi đó, tôi cũng làm nhóm hài nhưng không nổi tiếng bằng bạn bè. Nhiều bầu show đòi có Hoàng Sơn thì mới mời nhóm diễn nên khi anh ấy đi đóng phim, chúng tôi ở nhà thất nghiệp”.

Khoảng năm 2000, Mai Dũng quyết định tách ra cùng Phương Bình và Phi Nga thành lập nhóm hài Mai Dũng. Chiếc áo ghi lê có gắn những bóng đèn do chính anh tự chế tạo từ năm 1989-1990 và lưu giữ đến tận hôm nay – chính là kỷ vật đánh dấu tiết mục đầu tiên của nhóm mới.

Mai Dũng chia sẻ: “Nhóm tôi chỉ được diễn 12-15 phút, dài lắm 20 phút. Nhưng chỉ cần diễn đến phút thứ 5 mà khán giả không cười, người ta không mời lại nữa” khiến các nghệ sĩ phải “canh” khán giả: “Nghe mảng miếng nào khán giả cười thì giữ lại, chỗ nào không cười về sửa ngay. Nhức đầu lắm, vừa diễn vừa phải nhớ, phải nhìn khán giả để biết hiệu quả”.

Nhọc nhằn vì những lựa chọn

Sau nhiều năm hoạt động với vai trò diễn viên, Mai Dũng thấy cần phải tìm kiếm một hướng đi mới. Năm 2009, Mai Dũng quyết định thi vào khoa đạo diễn. Anh chọn hệ vừa học vừa làm để có thể cân bằng với công việc kiếm sống. Năm 2013, anh chính thức tốt nghiệp cao đẳng ngành Đạo diễn điện ảnh.

Ngay từ năm 2012, khi còn đang học, Mai Dũng đã được mời làm đạo diễn. Đến năm 2013, anh bấm máy phim đầu tiên. Những tác phẩm tiêu biểu anh đạo diễn bao gồm Thương lắm đò ơi, Đi qua mùa mưa, Cuộc chiến nhân tâm…

Tuy nhiên, vai trò đạo diễn lại mang đến cho Mai Dũng những áp lực và trăn trở mới. “Mình đang ôm một số tiền quá lớn của người ta trên vai, trách nhiệm quá nặng”, anh tâm sự. Mặc dù từng dự định giữ lại cho mình những vai nhỏ nhưng cuối cùng anh lại không dám tham gia. Hầu như phim Mai Dũng đạo diễn đều không có mặt anh vì không dám vừa làm đạo diễn vừa diễn xuất.

Trải qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp, Mai Dũng rút ra những triết lý sống sâu sắc. “Mục tiêu phải phù hợp với mỗi người. Nó phù hợp không chỉ về khả năng học tập, khả năng tài chính mà còn tính thời điểm. Có lúc hợp lúc này nhưng lúc khác thì phải điều chỉnh”, anh chia sẻ.

Mai Dũng thẳng thắn thừa nhận sau nhiều năm làm nghề, bản thân cảm thấy nhọc nhằn vì những lựa chọn nhưng không hối tiếc.