Cô đào lừng lẫy một thời giờ bị lẫn, sống trong căn nhà trọ gần nghĩa trang

Nghệ sĩ Thanh Thế sinh năm 1945 tại Mỹ Tho trong gia đình truyền thống nghệ thuật. Có bố là nghệ sĩ đàn tranh, mẹ là nghệ sĩ hát bội nên bà sớm bén duyên với cải lương. Từ 5 tuổi, Thanh Thế đã được biết đến bởi tài năng ca hát và diễn xuất.

Những vở diễn để lại nhiều dấu ấn trong lòng khán giả yêu thích cải lương, tuồng cổ của Thanh Thế như Tình sử A Nàng, Phàn Lê Huê giáo tử, Lưu Kim Đính giải giá Thọ Châu, Thần nữ dâng Ngũ Linh Kỳ, Chung Vô Diệm, Bùi Thị Xuân…

Thành hôn với NSƯT Bửu Truyện, hai nghệ danh Bửu Truyện – Thanh Thế trở thành cặp đôi đình đám của cải lương tuồng cổ, có nhiều tác phẩm được khán giả yêu mến. Những năm 1975, Thành Thế là đào chính nổi tiếng và thu nhập cao nhất nhì ở Sài Gòn.

Đến khi nghệ thuật cải lương, tuồng cổ ngày một đi xuống, không còn khán giả đến xem, vợ chồng Thanh Thế lâm vào cảnh khó khăn, túng thiếu. Vợ chồng nghệ sĩ Thanh Thế có 2 người con Thanh Dũng và Thanh Hằng (tên thật là Thanh Liên) đều nối nghiệp cha mẹ nhưng vì cải lương thoái trào nên thu nhập cũng rất bấp bênh .

Chồng bà là NSƯT Bửu Truyện do buồn khổ quá sinh chán nản, uống rượu dẫn đến ung thư. Bà phải bán nốt ngôi nhà nhỏ để có tiền trị bệnh cho chồng nhưng ông không qua khỏi.

Năm 2014, nữ đào chính một thời 3 lần nhập viện và hai lần mổ tim. Chịu di chứng từ căn bệnh nhồi máu cơ tim nên làn hơi của nghệ sĩ Thanh Thế dần yếu đi. Đến năm 2019, bà bị té chấn thương đầu, dẫn đến vỡ mạch máu não. Sau đó sức khoẻ bà sa sút, trí nhớ cũng suy giảm, không thể nhớ rõ những chuyện đã được thấy, được nghe.

Vài năm trước, con trai bà qua đời vì COVID-19, để lại mẹ già bệnh tật cùng người em gái.

Ở tuổi 80, nghệ sĩ Thanh Thế không còn minh mẫn như trước. Hiện tại, bà sống cùng con gái là ca sĩ Thanh Liên trong một căn nhà nhỏ với giá thuê 2 triệu đồng/tháng. Căn nhà trọ chật hẹp và cũ nát, chỉ rộng chừng 20m2, lại bề bộn đồ đạc.

Khu nhà trọ này nằm bên cạnh một nghĩa trang ở Hóc Môn, TP.HCM. Nữ nghệ sĩ tâm sự, ngày nào bà cũng khấn vái vì tính sợ ma, nhưng vì hoàn cảnh bắt buộc nên không thuê chỗ khác được.

Theo tiết lộ của con gái, nghệ sĩ Thanh Thế mắc chứng khó ngủ, phải dùng đến thuốc mới có thể chợp mắt. Đôi lúc bà bị lẫn nặng, nói năng không kiểm soát.

Dù đã quên mọi thứ nhưng bà vẫn không quên tuồng. Mỗi ngày, nữ nghệ sĩ lại hát hết bài này đến bài khác, dù thường hay lẫn lộn, đang hát vai này thì nhảy qua vai khác, hát tuồng nọ thì nhầm qua tuồng kia. Đặc biệt, tuy bị đau xương khớp nhưng nghệ sĩ Thanh Thế vẫn thích múa bộ.

Trong cuộc gặp gỡ với nhóm Ngũ Long Du Ký vào năm 2024, nữ nghệ sĩ gây bất ngờ khi hát hồ quảng, múa nhuần nhuyễn khi hóa thân thành nữ tướng Phàn Lê Huê. Từng động tác, điệu bộ của bà vẫn thuần thục không khác gì thời hoàng kim.

Vì sức khỏe hạn chế nên nữ nghệ sĩ ngày càng ít hoạt động. Bà tâm sự rất nhớ sân khấu, luôn đau đáu nỗi nhớ nghề.